Soccer web なでしこ主将・宮間、涙のち笑顔「ありがとう」

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◆ロンドン五輪サッカー女子決勝　米国２―１日本（９日、ロンドン・ウェンブリー競技場）　初めて決勝戦に進出した世界ランク３位のなでしこジャパンは同１位の米国に１―２で敗れ、男女を通じて初めて五輪サッカーで銀メダルを獲得した。今大会で代表を引退するＭＦ沢穂希（３３）＝ＩＮＡＣ神戸＝は０―２の後半１８分、ＦＷ大儀見優季（２５）＝ポツダム＝の得点に絡むなど、佐々木則夫監督（５４）を「復活した」とうならせるプレーを披露した。米国は３大会連続４度目の金メダルに輝いた。

　試合直後は涙に暮れていたなでしこが、表彰式で金メダル級の笑顔を見せた。宮間主将が発案した“なでしこトレイン”で入場。手をつないで上がった表彰台。１人ずつの“おじぎパフォーマンス”で沸かせた。銀メダルをかけてくれた国際サッカー連盟のブラッター会長とは、なんとハイタッチをかわした。

　「ありがとうの一言しかない。みんなで取った銀メダルです」。両足から放つ正確なＦＫで何度も米国ゴールを脅かした主将は、終了直後はピッチに倒れ込んでいた。思い切り泣いた後、お調子者の大野から表彰式でのパフォーマンスを提案された。

　昨夏のＷ杯で優勝すると、周囲の環境は一変した。テレビ出演や自伝の執筆依頼も殺到したが、ほぼ全てを断ってサッカーに集中した。１８歳で出場した２００３年の米国Ｗ杯は控え。出場機会がない選手の方が精神的につらいことを知っているから、Ｗ杯では元気のない選手がいると、勝手に部屋までついて行って話をした。

　１９８１年に初の女子日本代表が編成されてから３１年。その４年後に生まれ、大半をサッカーにささげてきた。「ここにいる仲間、バックアップメンバー、スタッフに感謝したいし、全員を誇りに思います」。沢が代表を退いても心配はない。生粋のサッカー“小僧”宮間がいる限り、なでしこはもっと強くなれる。