Soccer web 夢対決浮上！香川マンＵvs日本代表

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★マンチェスターユナイテッド★


日本代表ＭＦ香川真司（２３）の所属するマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）が来夏にアジアツアーを実施することが確実となった。日本でも試合を実施する予定で「マンＵ・香川」の凱旋試合となる。対戦相手にはＪリーグ浦和や香川の古巣であるＣ大阪が有力視される中、日本代表との対戦も急浮上している。

　今夏は北欧や南アでプレシーズンマッチを行ったマンＵだが、関係者らによると、来夏は多くのスポンサーや協賛企業を抱えるアジアへ遠征を行う方針を固めた。日本と中国で親善試合を実施するほか、クリニックやシンポジウムなども開催。単なる興行ではなく、世界的な名門クラブの存在意義を示したい意向だ。

　同時にアジア戦略の顔として、香川を大々的な宣伝活動の中心に据える。マンＵのマーケティング担当リチャード・アーノルド氏は「香川はアジア戦略のための獲得ではない」と明かしていたように、当初はプロモーション起用する予定はなかったが、香川が開幕から実力を発揮したことで状況は大きく変わった。

　これまでのアジア戦略プロモーションの柱は、昨季までマンＵに在籍した韓国代表ＭＦ朴智星（３１＝ＱＰＲ）だった。今後はそれを香川が担うこととなる。しかも宣伝用の映像や各種パンフレット、ポスターなどでもセンターポジションの位置で登場することになるという。

　日本での親善試合は来年７月下旬の見込みで、対戦相手は２００７年に戦ったＪリーグ浦和や、香川が１０年６月まで所属したＣ大阪が有力視される。赤いユニホームに身を包んだ香川の“凱旋試合”となるわけだが、その一方で、マンＵと日本代表の超ビッグマッチ案も急浮上している。

　日本代表はＷ杯アジア最終予選を順当に勝てば、来年６月にも出場権を獲得。同月にはコンフェデレーションズカップ（ブラジル）に出場するが、その後は強化試合を組むことが難しくなる。これは他大陸でＷ杯予選が行われており、対戦相手がいないため。そこでマンＵがクローズアップされることとなった。

　日本サッカー協会の原博実技術委員長（５３）もかねて「強い相手ならクラブチームとでも構わない」と、アルベルト・ザッケローニ監督（５９）の意向として、マッチメークする可能性を示唆。もちろん世界屈指の名門マンＵならば、相手に不足はない。

　試合実現には日本がブラジルＷ杯の出場権を確保していることが条件となるが、「日本代表対香川」はサポーター垂涎のドリームマッチとなるはずだ。